La lotta biologica, ovvero senza l’utilizzo di sostanze nocive quali insetticidi chimici, contro le zanzare (in particolare contro l’Anopheles, responsabile di molte epidemie di malaria) è stata condotta fin dagli anni 20 mediante l’introduzione in stagni e corsi d’acqua di un piccolo pesce chiamato gambusia (Gambusia affinis), che si nutre delle larve acquatiche dei Ditteri Culicidi.

COS'È LA GAMBUSIA

Ordine: Ciprinodontiformi (Cyprinodontiformes)
Famiglia: Pecilidi (Poecilidae)
Genere: Gambusia
Specie: Gambusia affinis
Sottospecie presente in Italia: Gambusia affinis holbrooki

Morfologia
Pesce di piccole dimensioni (femmine fino a 6 cm, maschi fino a 3,5) dal corpo affusolato, compresso, coperto di squame cicloidi piuttosto grandi. Il profilo superiore nei maschi è ugualmente arcuato rispetto a quello inferiore, mentre nelle femmine il profilo inferiore è molto più arcuato. Linea laterale assente.
La testa è larga e depressa dorsalmente, la bocca è piccola e rivolta verso l’alto, con mascella prominente e numerosi denti unicuspidati.
Ha una colorazione grigio-verdastra sul dorso e sui fianchi, molto chiara sul ventre. Le pinne sono bianco-giallastre, con puntini neri che formano strie trasversali scure.
Distribuzione
Originaria dell’America settentrionale, questa specie fu introdotta a partire dagli anni ’20 in Francia, Spagna, Albania, Grecia, nei Paesi Balcanici fino alla Russia e nel centro Italia (in particolare nell’agro romano) come strumento di lotta biologica contro le zanzare del genere Anopheles, vettore della malaria.
Ecologia
Un’importante caratteristica che ha permesso a questo pesce di colonizzare un’enorme varietà di ambienti acquatici è la sua elevata tolleranza ambientale: si rinviene infatti in acque con temperature comprese fra 0° e 30°C, anche pressoché prive di ossigeno, spesso con elevate concentrazioni saline o fortemente eutrofiche. Preferisce comunque fondali fangosi ed acque calde e poco correnti.
Il suo regime alimentare è estremamente vario: preda piccoli crostacei, larve ed adulti di insetti acquatici, ma anche piccoli vertebrati quali larve di altri pesci e di anfibi, soprattutto Urodeli.
Si riproduce in primavera con fecondazione interna e la femmina da alla luce in più riprese numerosi piccoli vivi, che raggiungeranno la maturità sessuale entro 1 anno (Grimaldi et al., 1990).
Tuttavia, da studi recenti (Margaritora et al., 1998; Valenti, 1984), è nata un’opinione contraria all’uso di questo pesce nella lotta biologica ai Culicidi.
La gambusia infatti si riproduce molto velocemente, consuma gran parte dell’ossigeno disciolto nell’acqua, divora non solo le larve dei Culicidi ma anche tutto il plancton e numerosi altri organismi acquatici, determinando l’accumulo di una gran quantità di escrementi sul fondo; infine dà luogo a consistenti morie delle sue stesse popolazioni che, una volta esaurite le risorse, si danno al cannibalismo, riempiendo il fondale di resti di cadaveri. Nelle pozze, negli stagni o nei fontanili in cui è presente la gambusia, infatti, il fango che si trova sul fondo si presenta di colore molto scuro ed è fortemente maleodorante.
Da uno studio effettuato nelle pozze presenti nella Riserva Naturale di Castelporziano vicino Roma (Stella et al., 1984) venti anni dopo l’introduzione delle gambusie, si è osservato un notevole peggioramento della qualità delle acque in termini di eutrofizzazione. Dalle suddette stazioni sono scomparse numerose specie di Anfibi, in particolare gli Urodeli, sia per le cattive condizioni delle acque, troppo eutrofizzate, sia perché le uova e le piccole larve sono facili prede delle gambusie.
La gambusia oggi è piuttosto diffusa in numerosi stagni e corsi d’acqua italiani, soprattutto nel Lazio.
Si rivela ancora uno strumento abbastanza efficace per la lotta alle zanzare in stagni e laghetti artificiali, ove non siano presenti altre specie selvatiche o domestiche che possano essere predate e a patto che si effettui una manutenzione periodica con pulizia del fondo ed eliminazione del fango.
Se ne sconsiglia invece l’uso in stagni in cui siano presenti pesci ornamentali o anfibi, per i danni che essa provoca sulle altre specie con azioni di predazione e competizione.

NON INTRODURRE ASSOLUTAMENTE IN STAGNI NATURALI!


METODI DI LOTTA BIOLOGICA ALTERNATIVI ALL’USO DELLA GAMBUSIA

Il più importante metodo alternativo all’introduzione di gambusia nella lotta biologica alla zanzara consiste nell’utilizzo di Bacillus thuringiensis var. israelensis (B.t.i.), un batterio aerobio Gram-positivo naturalmente presente nel terreno.
Isolato da ricercatori israeliani nel 1976, il B.t.i. produce una tossina in grado di paralizzare le funzioni intestinali delle larve di zanzara che lo ingeriscono; colpisce esclusivamente le larve ed è innocuo per l’uomo e per gli altri organismi dell’ecosistema, tanto da essere considerato uno dei larvicidi biologici più selettivi attualmente disponibili. Poiché esistono 4 tipologie differenti di tossina, i ricercatori escludono la possibilità che si selezionino ceppi larvali contemporaneamente resistenti ad esse.
L’azione del B.t.i. si esplica nelle prime 24 ore dall’impiego e persiste per circa 5 giorni. L’efficacia delle formulazioni è costante per circa 1 anno a temperatura ambiente, ma una volta preparato, in seguito a diluizione in acqua, deve essere impiegato entro 24 ore.
E’ particolarmente indicato per il trattamento di fossi, canali, stagni, marcite e risaie ed è in grado di estendere la sua azione anche ad altri Ditteri, quali Simulidi e Chironomidi.

METODI DI LOTTA INTEGRATA

Qualora si decidesse di utilizzare un prodotto di sintesi, consigliamo di optare per uno a stretto spettro.
Nell’ambito dei progetti di Lotta Biologica Integrata alle zanzare è ammesso l’impiego di TEMEPHOS per il trattamento di focolai particolarmente infestati a causa dell’alto carico organico quali scarichi fognari e tombinature stradali. Il prodotto appartiene alla categoria degli Organofosforici ed agisce sulle larve prevalentemente per contatto ed anche per ingestione.
Il meccanismo d’azione del Temephos si esplica, per 20-25 giorni, impedendo la trasmissione degli impulsi elettrici a livello delle giunzioni nervose e provocando paralisi e successiva morte della larva. E’ in grado di estendere la sua azione anche ad altri Ditteri, quali Simulidi, Psicodidi e specialmente Chironomidi.
In ogni caso, nell’uso di prodotti di sintesi, è meglio scegliere quelli a base acquosa perché a basso impatto; quelli contenenti solventi sono economici ma sono molto più tossici. Purtroppo uccide anche insetti utili come le api.

Bibliografia di riferimento per il Lazio

Margaritora G.F. & Ferrara A., 1998. Influenza della predazione nei cambiamenti della struttura e dinamica di popolazione dei popolamenti planctonici della “Piscina della Luce”. Progetto di Monitoraggio Ambientale della Tenuta Presidenziale di Castelporziano; Creazione di un Sistema Informativo Territoriale Ambientale Castelporziano (SITAC). Report della Presidenza della Repubblica.

Sebasti S. & Carpaneto G.M., 2001. Le comunità di Anfibi di acque astatiche in un ecosistema tirrenico sub-costiero del Lazio. Tesi di Laurea, Dipartimento di Biologia Università degli Studi Roma Tre.

Stella E., Di Girolamo I., Dell’Uomo G. & Rivosecchi L., 1984. Osservazioni sulla distribuzione di Gambusia affinis (Baird e Girard, 1854) negli ambienti umidi naturali di Castelporziano a 20 anni dalla loro immissione. Rivista di Idrobiologia 23 (2-3): 174-186.

Valenti M., 1984, Impiego delle Gambusie per il controllo dell’anofelismo residuo a Castelporziano (Roma). Rivista di Malariologia, 43 (1-3): 50-62.

Testi: Silvia Sebasti